Baptisten sind – weltweit gesehen – die größte evangelische Kirche. Besonders stark verbreitet sind sie in den USA und in Russland, aber auch in Teilen Afrikas und Asiens. Der Name ist vom griechischen Wort „baptizein“, auf deutsch „taufen“ abgeleitet.

In Deutschland gehören die Baptisten zum Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden. Dieser Bund zählt rund 88.000 Mitglieder in 930 Gemeinden und Zweiggemeinden. Neben den Baptisten gehören auch Brüdergemeinden zum Bund. Die Brüdergemeinden haben sich in der Arbeitsgemeinschaft der Brüdergemeinden (AGB) eine eigene Organisationsstruktur geschaffen.

Wie andere Freikirchen auch legen die Baptisten Wert auf eine bewusste und mündige Glaubensentscheidung als Grundlage für eine Gemeindemitgliedschaft.

Unter dem Namen „Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden“ sind in Deutschland seit 1942 die Baptistengemeinden und die Brüdergemeinden zusammengeschlossen. Ursprünglich gehörten auch sogenannte Elim-Gemeinden zu diesem Verband.

Der Name will deutlich machen: Baptisten sind evangelisch, weil sie das Evangelium, die gute Nachricht von Jesus Christus und der Liebe Gottes, allen Menschen in Wort und Tat weitergeben wollen.

Baptisten sind eine Freikirche, weil sie für die freie und persönliche Glaubensentscheidung des Einzelnen eintreten und weil sie gegenüber dem Staat und anderen Institutionen unabhängig sind. Sie erheben keine Kirchensteuern und finanzieren ihre Arbeit durch freiwillige Spenden und Mitgliederbeiträge. Vorbild für ihr Handeln ist Jesus Christus selbst. Es gehört zu ihren Glaubensüberzeugungen, dass sie als Jünger_innen Jesu einander brauchen.

Baptisten unterscheiden sich vor allem in Taufe, Gemeindeleben und Organisation:

Taufe: Bei Baptisten wird nur getauft, wer sich bewusst für den Glauben an Jesus Christus entschieden hat. Die Taufe erfolgt also nicht im Säuglingsalter, sondern nach persönlicher Glaubensentscheidung und meist durch Untertauchen.

Gemeinde: Jede Baptistengemeinde ist weitgehend selbstständig. Entscheidungen werden gemeinsam von den Mitgliedern getroffen, nicht von einer übergeordneten Kirchenleitung. Alle getauften Mitglieder haben Mitverantwortung im Gemeindeleben.

Finanzierung: Baptisten finanzieren ihre Arbeit durch freiwillige Beiträge der Mitglieder, nicht durch Kirchensteuer.

Ökumene: Trotz dieser Unterschiede arbeiten Baptisten mit anderen Kirchen zusammen, z. B. in gemeinsamen Projekten oder ökumenischen Initiativen.

Im Jahr 2023 haben der Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden (BEFG) und die Vereinigte Evangelisch-Lutherische Kirche Deutschlands (VELKD) nach sechs Jahren intensiver theologischer Gespräche ein gemeinsames Abschlussdokument mit dem Titel „Kirchengemeinschaft auf dem Weg“ vorgelegt. Dieses Dokument wurde vom Bundesrat des BEFG im Mai 2024 mit großer Mehrheit angenommen und bildet eine neue Grundlage für das ökumenische Miteinander beider Kirchen.

Der BEFG betont dabei, dass es nicht um eine kirchliche Vereinigung oder Fusion geht, sondern um ein geordnetes, bewusstes ökumenisches Miteinander, das theologische Gemeinsamkeiten stärkt und zugleich konfessionelle Unterschiede respektiert. Besonders hervorgehoben wird, dass trotz fortbestehender Unterschiede – vor allem im Verständnis und in der Praxis der Taufe – eine kirchliche Gemeinschaft möglich ist, ohne dass beide Seiten ihre je eigene Tradition aufgeben.

Wichtig ist dabei die theologische Neubewertung der Taufe: Die Taufe wird als Teil eines zusammenhängenden Weges zum Christsein verstanden, in dem unterschiedliche Traditionen (z. B. die gläubigentaufliche Praxis der Baptisten und die lutherische Kindertaufe) je in ihrem Kontext legitime Wege zeigen, wie Menschen mit Gott in Beziehung treten können. Weil dieser „Weg zum Christsein“ als gesamter Prozess angesehen wird, müssen Differenzen in der Taufpraxis nicht kirchentrennend wirken, sondern können als Ausdruck voneinander unterschiedlicher, aber im Glauben verwurzelter Wege verstanden werden.

Nach BEFG-Verständnis legt das Dokument eine ökumenische Basis, auf der beide Kirchen gemeinsam das Evangelium bezeugen, Gottesdienste feiern, diakonisch zusammenarbeiten und sich gegenseitig anerkennen können, ohne zentrale Überzeugungen preiszugeben.

Quelle: Kirchengemeinschaft auf dem Weg